Naukę w pięciu miastach akademickich w Polsce rozpoczyna 58 stypendystów z 10 krajów Europy Wschodniej, Południowego Kaukazu i Azji Centralnej. 24 września na Uniwersytecie Jagiellońskim w Krakowie odbyła się uroczysta inauguracja 21. edycji Programu Stypendialnego im. Lana Kirklanda.
Wśród tegorocznych stypendystów najliczniejszą grupę stanowią obywatele Ukrainy (35 osób), pozostali pochodzą z Białorusi (6 osób), Rosji (6 osób), Armenii (1 osoba), Azerbejdżanu (1 osoba), Gruzji (2 osoby), Kazachstanu (1 osoba), Kirgistanu (3 osoby), Uzbekistanu (1 osoba) i Tadżykistanu (2 osoby). Najliczniejszą grupę stanowią akademicy, a także pracownicy organizacji pozarządowych oraz urzędnicy.
Podczas inauguracji roku akademickiego na Uniwersytecie Jagiellońskim w Krakowie, nowych stypendystów powitał prof. dr hab. Piotr Jedynak, Prorektor ds. polityki kadrowej i finansowej. Agnieszka Mazur, Dyrektor Programowa PAFW przybliżyła zebranym gościom misję i działalność Polsko-Amerykańskiej Fundacji Wolności, zaś Agata Wierzbowska-Miazga, Prezes Fundacji Liderzy Przemian historię i cele Programu Stypendialnego im. Lana Kirklanda.
Wykład inauguracyjny pt. „Zmiany klimatu a przyszłość naszej planety” wygłosiła dr inż. Iwona Kuczyńska z Akademii Górniczo-Hutniczej w Krakowie.
Podczas 14-dniowej orientacji w Krakowie, która ma na celu przygotowanie stypendystów pod kątem kulturalnym i językowym do pobytu w Polsce, stypendyści m.in. wzięli udział w wykładach nt. historii Polski, warsztatach nt. różnic kulturowych i adaptacji w czasie pandemii jak i spotkaniach z przedstawicielami organizacji pozarządowych. Stypendyści uczestniczyli także w lektoratach z języka polskiego. Ze względu na pandemię część spotkań podczas orientacji odbywała się w formule online.
Program Stypendialny im. Lane’a Kirklanda, rozpoczęty w 2000 roku, ma na celu przekazywanie polskich doświadczeń w zakresie transformacji ustrojowej przedstawicielom krajów Regionu. Odbywa się to podczas dwusemestralnych studiów uzupełniających na polskich uczelniach, a od roku 2016 oferta ta została wzbogacona o jednosemestralne studia dla naukowców – „Kirkland Research”. Obecnie Program jest kierowany do kandydatów z Ukrainy, Rosji, Białorusi, a także Mołdawii, Gruzji, Armenii, Azerbejdżanu, Kazachstanu, Kirgistanu, Uzbekistanu i Tadżykistanu.
W ramach indywidualnych trybów nauczania stypendyści Kirklanda zajmują się wybranymi aspektami ekonomii i zarządzania, administracji publicznej i biznesu, prawa, nauk społecznych i politycznych. Inicjatorem i fundatorem programu jest Polsko-Amerykańska Fundacja Wolności, a realizatorem Fundacja Liderzy Przemian. Od roku 2019 część stypendiów w ramach Programu Kirklanda jest finansowanych ze środków Narodowej Agencji Wymiany Akademickiej.
W latach 2000-2020 Program ukończyło 880 osób z 13 krajów, w tym: 484 z Ukrainy, z Białorusi – 157, z Gruzji – 58, z Rosji – 56, Armenii – 34, Mołdawii – 24, Kazachstanu – 22, Litwy – 12, Słowacji – 10, Azerbejdżanu – 10, z Kirgistanu – 10, a także z Uzbekistanu – 2 i z Tadżykistanu – 1 osoba.
