Celem prowadzonego od 2001 roku programu jest wspieranie inicjatyw społecznych służących wyrównywaniu szans na dobry start w dorosłe życie dzieci i młodzieży z terenów wiejskich i małych miast, poprzez podnoszenie ich kompetencji i rozwój umiejętności społecznych, takich jak praca w zespole, umiejętność planowania swoich działań, a także zdolność pozyskiwania wsparcia dla realizacji wytyczonych celów.
W ramach programu organizacje pozarządowe, domy kultury, biblioteki oraz grupy nieformalne ubiegają się o dotacje na projekty, które pobudzają aspiracje dzieci i młodzieży, sprzyjają rozwijaniu ich umiejętności osiągania samodzielnie i realistycznie postawionych celów, uczą radzenia sobie ze swoimi emocjami, kształtują postawy aktywności i otwartości, a także zachęcają do działań na rzecz własnego środowiska. Dzięki projektom młodzi ludzie mają możliwość uczestniczenia w zajęciach wykraczających poza standardową ofertę edukacyjną szkoły.
W 2022 roku, w ramach Konkursu „Duże Granty” oraz Konkursu „Małe Granty”, dofinansowano łącznie 88 projektów. Wśród nich są inicjatywy służące, między innymi, promocji działań proekologicznych, zagospodarowania przestrzeni publicznej przez młodzież (malowanie murali, pielęgnacja zieleni miejskiej), poszerzeniu zakresu działań edukacyjno-kulturalnych dla młodzieży na przykład poprzez organizację gier terenowych, czy wystawianie spektakli teatralnych.
Ofertę programu uzupełniają szkolenia dla koordynatorów projektów – podnoszą ich kwalifikacje, uczą prowadzenia projektu z położeniem nacisku na angażowanie młodzieży jako aktywnego twórcy, uczestnika i bezpośredniego realizatora przedsięwzięcia.
Ofertę programu uzupełnia Letnia Szkoła Młodzieżowych Liderów, w której każdorazowo bierze udział grupa ponad 20 uczestników projektów zrealizowanych w ramach programu „Równać Szanse”. Tygodniowe warsztaty, które odbywają się w wakacje, stwarzają młodzieży możliwości doskonalenia umiejętności planowania i realizacji działań społecznych oraz zdobycia wiedzy w obszarze edukacji obywatelskiej.
Nową inicjatywą, podjętą w ramach programu „Równać Szanse” w 2021 roku, jest akcja „Gotowi na przyszłość”, która służy stworzeniu przestrzeni współpracy i wymiany doświadczeń między młodzieżą a dorosłymi odnośnie wiedzy na temat trudnych wyzwań, przed jakimi stoją dziś młodzi ludzie. Chodzi między innymi o kwestie związane ze zdrowiem psychicznym młodzieży i kompetencjami niezbędnymi na współczesnym rynku pracy. Akcja była kontynuowana w 2022 roku a jej partnerem medialnym był portal Onet.pl.
Efekty 22 lat programu to przede wszystkim ponad 3500 projektów z udziałem 151 tysięcy uczestników (pośrednio wzięło w nich udział około 495 tysięcy osób), a także aktywizacja i integracja lokalnych środowisk wokół działań na rzecz dzieci i młodzieży.
Poprzez program Fundacja wspiera inicjatywę Klubów Młodego Odkrywcy (KMO), będącą kontynuacją projektu modelowego zainicjowanego w ramach programu w 2002 roku przez Kłodzkie Towarzystwo Oświatowe, obecnie realizowaną przez Centrum Nauki Kopernik. Celem Klubów Młodego Odkrywcy jest popularyzacja wśród dzieci i młodzieży zainteresowania naukami ścisłymi. Ich formuła umożliwia młodym ludziom uczenie się poprzez eksperymentowanie i prowadzenie samodzielnych doświadczeń z wykorzystaniem prostych, łatwo dostępnych materiałów.
W minionym roku w siedzibie Centrum Nauki Kopernik odbyła się jedenasta międzynarodowa edycja Forum Klubów Młodego Odkrywcy. W wydarzeniu wzięło udział ok 240 osób z Armenii, Gruzji, Ukrainy i Polski. Forum jest platformą kontaktów i wymiany doświadczeń, służy również promocji klubów. Sieć KMO liczy obecnie ponad 920 jednostek; należy do niej również ponad 180 KMO działających w Gruzji.
W latach 2001-2020 Realizatorem Programu była Polska Fundacja Dzieci i Młodzieży.
Dotacje PAFW wyniosły 18.047.218 USD, w tym na bieżącą edycję 655.159 USD.
