Celem programu jest zapewnianie organizacjom pozarządowym i liderom społecznym w Polsce, szczególnie z małych miast i wsi, wsparcia instytucjonalnego poprzez dostęp do informacji, poradnictwa i szkoleń. Sprzyja to poprawie warunków funkcjonowania organizacji trzeciego sektora i podniesieniu jakości zarządzania nimi, co prowadzi do bardziej efektywnego działania i skuteczniejszej realizacji przedsięwzięć społecznych.
Obecnie program przebiega na trzech ścieżkach.
Pierwsza – „Towarzystwo Wzajemnej Informacji” – to system informacji dla organizacji obywatelskich, którego głównym komponentem jest Portal Organizacji Pozarządowych ngo.pl – największy w Polsce serwis internetowy zajmujący się tematyką społeczeństwa obywatelskiego, rozpoznawalny przez blisko 80 procent NGOs w Polsce. W 2023 roku z zasobów portalu skorzystało 4,4 miliona użytkowników. Jego baza danych zawiera informacje o 200 tysiącach polskich organizacji pozarządowych. Na system składają się ponadto Informatorium z Infolinią 801 646 719 (w minionym roku udzielono ponad 4 tysiące porad), a także badania i publikacje.
Druga ścieżka – „EURO-NGO+” – ma na celu zwiększenie przez organizacje non-profit absorpcji środków Unii Europejskiej. Stanowi kontynuację programu PAFW „EURO-NGO”, realizowanego w latach 2003–2006, który przyczynił się do pozyskania przez polskie organizacje pozarządowe wiedzy na temat funduszy strukturalnych oraz podniesienia kompetencji tych organizacji, umożliwiając im skuteczne aplikowanie o środki unijne. Otrzymały one wsparcie w budowaniu partnerstw, rzecznictwie i udziale w procesach planowania funduszy strukturalnych na lata 2007-2013 i 2014-2020. Działania informacyjne i rzecznicze prowadzone są przez Ogólnopolską Federację Organizacji Pozarządowych (OFOP).
Trzecia ścieżka – „NGO Training” – składa się z dwóch części. Pierwsza – „Zarządzanie Finansami w NGO (FIMANGO)” – to szkolenia, poradnictwo i publikacje dla osób odpowiedzialnych za zarządzanie finansami w organizacjach non-profit, w większości spoza dużych aglomeracji miejskich. Łącznie, w latach 2000-2023, w tego typu szkoleniach wzięło udział 6300 osób reprezentujących blisko 4370 organizacji z całej Polski. Szkolenia realizowane są przez Fundację Rozwoju Społeczeństwa Obywatelskiego.
Druga część, uruchomiona w 2013 roku, to kompleksowa oferta edukacyjna dla menedżerów NGO, składająca się z programu szkoleniowego „PROMENGO”, platformy e-learningowej „Kursodrom”, z której skorzystało już ponad 9 tysięcy użytkowników, oraz warsztatów z zarządzania organizacjami pozarządowymi, których najważniejszym komponentem jest Program Edukacji Fundrainsigowej skierowany do osób zajmujących się pozyskiwaniem środków na działania organizacji non-profit. Ofertę uzupełnia kwartalnik „Trzeci Sektor” – publikacja o charakterze naukowym, poświęcona w całości badaniom i analizom zagadnień istotnych dla rozwoju organizacji pozarządowych w Polsce. Realizatorem tej części jest utworzona przez PAFW Fundacja Akademia Organizacji Obywatelskich.
W ramach programu PAFW była przez wiele lat współorganizatorem corocznego ogólnopolskiego spotkania organizacji wiejskich w Marózie, z udziałem kilkuset przedstawicieli organizacji z różnych regionów Polski. Obecnie inicjatywa jest realizowana w zmienionej formule – skierowanej do sołtysów, we współpracy z Fundacją Wspomagania Wsi.
PAFW wspiera również prowadzone cyklicznie badania kondycji trzeciego sektora.
Dotacje PAFW wyniosły 17.322.911 USD, w tym na bieżącą edycję 607.164 USD.
