Gości powitał Prezes Polsko-Amerykańskiej Fundacji Wolności Jerzy Koźmiński, który przypomniał cele Fundacji Wolności oraz Programu Kirklanda, podkreślając, że było to pierwsze przedsięwzięcie Fundacji, zainicjowane w celu dzielenia się polskimi doświadczeniami w zakresie transformacji. Od 15 lat służy ono również tworzeniu i umacnianiu więzi między Polską i innymi krajami Europy Wschodniej, a także rozwojowi współpracy w regionie. 

Z kolei Minister Olgierd Dziekoński wygłosił wykład poświęcony historii i doświadczeniom reformy samorządowej w Polsce,  a także wyzwań jakie obecnie stoją przed samorządami w Polsce. „Odrodzona samorządność to jeden z największych sukcesów polskiej transformacji. Uwolniła ona obywatelską energię Polaków i pozwoliła lokalnym wspólnotom współuczestniczyć i współdecydować w sprawach publicznych. Nie byłoby nowoczesnej wolnej Polski bez rozwoju samorządności” powiedział Minister Dziekoński.

Dyplomy z rąk Ministra Jacka Michałowskiego, Ministra Olgierda Dziekońskiego, Wiceprezes Fundacji Edukacja dla Demokracji Martyny Bogaczyk oraz Prezesa PAFW Jerzego Koźmińskiego odebrało 44 absolwentów XV edycji Programu Kirklanda. Dwadzieścioro z nich otrzymało dyplomy z wyróżnieniem. 

Najważniejsze fakty dotyczące zakończonej edycji przedstawiła Urszula Sobiecka, Kierownik Programu Kirklanda w Fundacji Edukacja dla Demokracji. Najliczniejsza grupa uczestników (31 osób) przyjechała na stypendium do Polski z Ukrainy, po 3 osoby z Białorusi, Kirgizji i Rosji, 2 osoby z Mołdawii oraz po 1 osobie z Armenii i Gruzji.

Wśród absolwentów Programu Kirklanda rocznika 2014/15 znajdowali się reprezentanci różnych środowisk – m.in. wykładowcy akademiccy, prawnicy, urzędnicy, niezależni eksperci, dziennikarze, liderzy organizacji pozarządowych. Najpopularniejszym kierunkiem wśród stypendystów były ekonomia i zarządzanie oraz prawo, dużym zainteresowaniem cieszyły się także nauki społeczne, dziennikarstwo, administracja publiczna, nauki polityczne i stosunki międzynarodowe. Urszula Sobiecka podziękowała koordynatorom regionalnym, opiekunom naukowym oraz animatorom społeczno-kulturalnym zaangażowanym w program. Poinformowała też o wynikach rekrutacji na następny rok akademicki. W roku 2015/16, w Polsce studiować będzie 45 osób z ośmiu krajów. 

W uroczystym zakończeniu roku akademickiego uczestniczyli – poza tegorocznymi absolwentami – koordynatorzy regionalni programu z pięciu miast akademickich Polski, opiekunowie naukowi, Ryszard Dębicki, prorektor ds. badań naukowych i współpracy międzynarodowej Uniwersytetu Marii Curie Skłodowskiej w Lublinie i inni przedstawiciele uczelni, na których studiowali stypendyści, animatorzy społeczno-kulturalni programu, przedstawiciele placówek dyplomatycznych Armenii, Gruzji, Mołdawii i Ukrainy, absolwenci programu oraz przedstawiciele organizacji pozarządowych współpracujących z programem. 

Zainicjowany przez Polsko-Amerykańską Fundację Wolności w 2000 roku Program Stypendialny im. Lane’a Kirklanda ma na celu przekazywanie polskich doświadczeń w zakresie transformacji ustrojowej przedstawicielom krajów Europy Wschodniej, Kaukazu Południowego oraz Azji Centralnej poprzez dwusemestralne studia uzupełniające realizowane w pięciu polskich miastach akademickich. W ramach indywidualnych programów nauki stypendyści studiują m.in. wybrane aspekty ekonomii i zarządzania, administracji publicznej i biznesu, prawa, nauk społecznych czy politycznych. Program obejmuje także spotkanie przygotowawcze oferujące wiedzę o Polsce, zjazdy integracyjno-merytoryczne o tematyce społeczno-obywatelskiej oraz staże w instytucjach państwowych i prywatnych. Po zakończeniu pobytu stypendyści uczestniczą w inicjatywach sprzyjających utrzymywaniu kontaktów między sobą oraz z Polską; m.in. biorą udział w zjazdach absolwentów, konferencjach, otrzymują biuletyn programu. W latach 2000-2015 (łącznie z rocznikiem 2014/15) Program Kirklanda ukończyło 654 stypendystów, najwięcej z nich pochodziło z Ukrainy, Białorusi, Gruzji i Rosji. W latach 2001-2013 realizatorem programu była Polsko-Amerykańska Komisja Fulbrighta. Od 2013 roku programem administruje Fundacja Edukacja dla Demokracji.

strona programu: www.kirkland.edu.pl