Celem prowadzonego od 2001 roku programu jest wspieranie inicjatyw społecznych służących wyrównywaniu szans na dobry start w dorosłe życie dzieci i młodzieży z terenów wiejskich i małych miast, poprzez podnoszenie ich kompetencji i rozwój umiejętności społecznych, takich jak praca w zespole, umiejętność planowania swoich działań, a także zdolność pozyskiwania wsparcia dla realizacji wytyczonych celów.
W ramach programu organizacje pozarządowe, domy kultury oraz biblioteki ubiegają się o dotacje na projekty, które pobudzają aspiracje dzieci i młodzieży, sprzyjają rozwijaniu ich umiejętności osiągania samodzielnie i realistycznie postawionych celów, uczą radzenia sobie ze swoimi emocjami, kształtują postawy aktywności i otwartości, a także zachęcają do działań na rzecz własnego środowiska. Dzięki projektom młodzi ludzie mają możliwość uczestniczenia w zajęciach wykraczających poza standardową ofertę edukacyjną szkoły.
W 2025 roku, w ramach Konkursu „Małe Granty”, zakończono realizację 77 projektów. Wśród nich są inicjatywy służące promocji zaangażowania społecznego młodzieży poprzez organizację różnorodnych wydarzeń kierowanych do lokalnej społeczności (sprzątanie okolicy, działania edukacyjne nt. zdrowego odżywiania), zagospodarowania przestrzeni publicznej (malowanie murali, stworzenie ogrodu warzywnego, wyznaczenie w bibliotece strefy do nagrywania przez młodzież podkastów), czy poszerzenie zakresu działań edukacyjno-kulturalnych poprzez organizację gier terenowych inspirowanych lokalnymi legendami, prowadzenie zajęć edukacyjnych dla dzieci z pobliskiego przedszkola a także wystawianie spektakli teatralnych.
Istotnym komponentem programu są szkolenia dla koordynatorów projektów – podnoszą ich kwalifikacje, uczą prowadzenia projektu z położeniem nacisku na angażowanie młodzieży jako aktywnego twórcy, uczestnika i bezpośredniego realizatora przedsięwzięcia.
Ofertę programu uzupełnia Letnia Szkoła Młodzieżowych Liderów, w której każdorazowo bierze udział grupa ponad 20 uczestników projektów zrealizowanych w ramach programu. Tygodniowe warsztaty, które odbywają się w wakacje, stwarzają młodzieży możliwości doskonalenia umiejętności planowania i realizacji działań społecznych oraz zdobycia wiedzy w obszarze edukacji obywatelskiej.
Efekty 25 lat programu to przede wszystkim ponad 3650 zrealizowanych projektów z udziałem blisko 158 tysięcy uczestników (pośrednio wzięło w nich udział ponad 592 tysiące osób), a także aktywizacja i integracja lokalnych środowisk wokół działań na rzecz dzieci i młodzieży.
W 2025 roku odbyła się piąta edycja akcji „Gotowi na przyszłość”, która stanowi przestrzeń debaty i wymiany doświadczeń między młodzieżą a dorosłymi w obliczu wyzwań, przed jakimi stoją dziś młodzi ludzie. Tematem wiodącym wydarzenia, zorganizowanego we współpracy z portalem Goniec, była rola nowych technologii w życiu młodzieży – ich wpływu na zdrowie psychiczne, sposób uczenia się i budowanie relacji przez młodych ludzi. Patronat honorowy nad wydarzeniem objęła Rzeczniczka Praw Dziecka Monika Horna-Cieślak. Partnerami wydarzenia były program „Sektor 3.0”, program „PROJEKTOR – Wolontariat Studencki” oraz portal Nastoletni Azyl. Patronem medialnym był portal ngo.pl. W latach 2022-23 partnerem medialnym akcji „Gotowi na przyszłość” był portal Onet.pl. Od 2024 roku partnerem medialnym jest portal Goniec.
W latach 2022-23, partnerem medialnym akcji „Gotowi na przyszłość” był portal Onet.pl, w 2024 roku rolę partnera medialnego przejął portal Goniec, a do organizacji partnerskich dołączyły m.in. Fundacja Orange, Fundacja UNAWEZA Martyny Wojciechowskiej i Fundacja Szkoła z Klasą. Patronat honorowy nad wydarzeniem objęli Rzeczniczka Praw Dziecka Monika Horna-Cieślak i UNICEF Polska.
Program „Równać Szanse” jest roku laureatem Nagrody im. Janusza Korczaka w kategorii „Instytucje i organizacje. Celem nagrody, której organizatorem jest Uczelnia Korczaka – Akademia Nauk Stosowanych, jest promowanie idei Janusza Korczaka oraz wspieranie zmian w edukacji poprzez nagradzanie instytucji i osób, które w swojej działalności kierują się podmiotowością dzieci oraz wspierają dzieci i ich rodziny w trudnych sytuacjach, a także tworzą środowiska przyjazne szczęśliwemu dzieciństwu.
Poprzez program Fundacja wspiera inicjatywę Klubów Młodego Odkrywcy (KMO), będącą kontynuacją projektu modelowego zainicjowanego w ramach „Równać Szanse” w 2002 roku przez Kłodzkie Towarzystwo Oświatowe, obecnie realizowaną przez Centrum Nauki Kopernik. Celem Klubów Młodego Odkrywcy jest popularyzacja wśród dzieci i młodzieży zainteresowania naukami ścisłymi. Ich formuła umożliwia młodym ludziom uczenie się poprzez eksperymentowanie i prowadzenie samodzielnych doświadczeń z wykorzystaniem prostych, łatwo dostępnych materiałów.
W 2025 roku w Centrum Nauki Kopernik odbyła się czternasta międzynarodowa edycja Forum Klubów Młodego Odkrywcy. W wydarzeniu wzięło udział 270 osób, w tym międzynarodowa grupa ponad 60 osób z Armenii, Gruzji, Mołdawii, Rumunii i Ukrainy, a także Etiopii, Kuby, Kenii i Izraela. Forum jest platformą kontaktów i wymiany doświadczeń, służy również promocji klubów. Sieć KMO liczy obecnie blisko 1300 jednostek; należy do niej również ponad 300 KMO działających w Gruzji, Ukrainie i Armenii.
W latach 2001-2020 Realizatorem Programu była Polska Fundacja Dzieci i Młodzieży.
Dotacje PAFW wyniosły 20 318 378 USD, w tym na bieżącą edycję 653 304 USD.
