Stypendystów i zaproszonych gości, wśród których byli koordynatorzy i animatorzy Programu, powitały władze WSG: prof. dr. Marek Chamot, Rektor WSG, doc. dr Magdalena Bergmann, Prorektorka ds. międzynarodowych, prof. hon. Krzysztof Sikora, Prezydent WSG oraz  dr Agnieszka Mazur, Dyrektor Programowa Polsko-Amerykańskiej Fundacji Wolności i Agata Wierzbowska-Miazga, Prezeska Fundacji Liderzy Przemian.

„Program Kirklanda to o wiele więcej niż tylko jeden lub dwa semestry spędzone w Polsce na jednej z uczelni; to przede wszystkim doświadczenie zmieniające życie. Uczestnicy, dołączając do tego programu stypendialnego, stają się częścią rodziny Kirklanda, przyjmując jej kluczowe wartości. Należą do nich: dążenie do rozwoju zawodowego i ciągłego samodoskonalenia, a także otwartość, szacunek i tolerancja wobec innych ludzi, bez względu na ich narodowość, przekonania, wyznanie czy płeć” – mówiła witając gości Agnieszka Mazur, Dyrektor Programowa PAFW.

W kolejnych przemówieniach podkreślano przesłanie Programu Kirklanda, jakim jest rozwój państw Regionu w oparciu o wzajemne doświadczenia, a przede wszystkim zachęta do czerpania z doświadczenia i sukcesów polskiej transformacji ustrojowej i integracji z Unią Europejską. W oparciu o pozytywny przykład Bydgoszczy wskazywano na rolę, jaka w rozwoju każdego nowoczesnego państwa odgrywa równomierne i sprawiedliwe wsparcie dla wszystkich regionów kraju i każdego miasta i społeczności niezależnie od odległości od stolicy czy wielkości.

Stypendystów w Polsce powitał również płk. Zdzisław Darosz, przedstawiciel Dowódcy Połączonego Centrum Analiz, Szkoleń i Edukacji NATO-Ukraina, stacjonującego w Bydgoszczy, również podkreślając rolę współpracy w Regionie oraz, w kontekście polskim, wskazując rolę, jaką obok władz państwowych odgrywają władze samorządowe w zapewnieniu bezpieczeństwa i warunków dla rozwoju obywateli. 

Wykład inauguracyjny „From Maps to Holograms. How Modern Technologies Revolutionize the Visualization of the Past” („Od map do hologramów. Jak nowoczesne technologie rewolucjonizują wizualizację przeszłości”) wygłosiła doc. dr Ewelina Gdaniec, Prorektorka ds. Kształcenia WSG, pokazując jak nowoczesne technologie i sztuczna inteligencja służą nie tylko zmienianiu nauczania historii, ale też w ogólnym ujęciu docierania z wiedzą do studentów i szerokiej publiczności.

Podczas 10-dniowej orientacji w Bydgoszczy, która ma na celu przygotowanie stypendystów do pobytu w Polsce, Kirklandyści wzięli udział w warsztatach dotyczących polskiej kultury różnych okresów, uczestniczyli w wydarzeniach artystycznych, spotkali się z lokalnymi samorządowcami i przedsiębiorcami, poznawali Bydgoszcz oraz okoliczne miejscowości pod kątem turystycznym, ale też z uwzględnieniem roli, jakąś w rozwoju tej części województwa kujawsko-pomorskiego w ostatnich 35 latach odegrała decentralizacja i fundusze europejskie.

Program Stypendialny im. Lane’a Kirklanda, realizowany od 2000 roku, ma na celu przekazywanie polskich doświadczeń w zakresie transformacji ustrojowej przedstawicielom krajów Regionu. Odbywa się to podczas dwusemestralnych studiów uzupełniających na polskich uczelniach, a od roku 2016 oferta ta została wzbogacona o jednosemestralne studia dla naukowców – „Kirkland Research”. Obecnie program jest adresowany do kandydatów z Ukrainy, Białorusi, a także Mołdawii, Gruzji, Armenii, Azerbejdżanu, Kazachstanu, Kirgistanu, Uzbekistanu i Tadżykistanu. W ramach indywidualnych trybów nauczania stypendyści Kirklanda zajmują się wybranymi aspektami ekonomii i zarządzania, administracji publicznej i biznesu, prawa, nauk społecznych i politycznych. Inicjatorem i fundatorem programu jest Polsko-Amerykańska Fundacja Wolności, a realizatorem Fundacja Liderzy Przemian.

Tegoroczna grupa stypendystów liczy 32 uczestników Programu Kirklanda i 4 naukowców ścieżki Kirkland Research, w tym: 6 osób z Armenii, 2 osób z Ukrainy, 5 z Białorusi, 12 z Gruzji, 2 z Uzbekistanu, 2 z Kazachstanu, 2 z Azerbejdżanu, 3 z Kirgistanu, 1 z Mołdawii i 1 z Tadżykistanu.

Rokrocznie w programie uczestniczy około 45 stypendystów. W latach 2000-2025 program ukończyło 1109 osób z 13 krajów (1053 stypendystów Programu Kirklanda oraz 56 stypendystów „Kirkland Research”), w tym: 580 z Ukrainy, z Białorusi – 195, z Gruzji – 75, z Rosji – 69, Armenii – 53, Kazachstanu – 35, Mołdawii – 26, z Kirgistanu – 21, Azerbejdżanu – 15, Uzbekistanu – 10 i z Tadżykistanu – 8 osób, a także z Litwy – 12, Słowacji – 10.